国家公共卫生实验室高级首席研究员崔林（左）：过去两年实验室的病毒检测和排序能力有很大提升。去年加入的研究员杨庆议（右）负责检测我国第一起奥密克戎毒株，他认为，这个经历让他看到自己的工作能如何协助国家抗疫。（曾坤顺摄）
为本地第一起奥密克戎毒株进行排序工作，刚入行三个月的研究员为确保数据准确，当天反复仔细检查，直到凌晨4时才下班。
新加坡去年12月2日宣布首两起奥密克戎毒株输入型病例，国家传染病中心辖下的公共卫生实验室早已严阵以待，准备通过基因组排序确定变种毒株登陆。当时实验室收到疑似病例的通知后，马不停蹄地开展排序工作，而重任就交到研究员杨庆议（30岁）手上。
杨庆议去年9月刚从新加坡国立大学获得微生物学博士学位，并加入公共卫生实验室担任研究员。他在实验室的主要工作，包括对冠病病毒和流感病毒的基因组进行排序和分析，以确定病患感染的是哪一种病毒。
他描述：“当时接到这个任务，就已感受到这份工作的重要性，因为当局要确认变种毒株是否登陆了，并采取相应的公共卫生措施。由于这个毒株很新，我们得格外小心，拿到样本后反复分析，花了八个小时确认无误后，在凌晨4时左右提交结果。”
除了杨庆议，实验室还有两名研究员和多名技术人员协助进行基因组排序分析。
他解释说：“收到样本后，技术人员会先处理，把样本导入机器，机器就会自动分析基因组排序。得到结果后我们就须分析，查看基因组的生物资料特征。”
研究员随后会将变种毒株的排序与已知病毒进行比对，以确认其特征，这一过程需要长时间的专注力，不容许有任何闪失。
除了冠病病毒，杨庆议也负责流感病毒的分析，包括参与实验室对本地流感病毒的定期监测。家庭诊所、综合诊疗所和医院都会定期将上呼吸道感染的样本送来实验室化验，以确定本地的流感情况。
虽然工作时间很长，但相较于博士生期间的独立自主和慢工出细活，杨庆议认为实验室的工作更有意义。
他说：“加入公共卫生实验室后，我能亲身感受到在抗疫前线工作节奏较快，也能立即看到自己的努力成果如何为新加坡做出贡献，因此感到很有意义，再辛苦也值得。”
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Source: Lianhe Zaobao © SPH
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